Cómo mejorar la situación de los pacientes

Existen diversas condiciones favorables que pueden facilitar la situación de los pacientes y sus familiares, en particular, las relacionadas con la atención propiamente dicha y la organización del entorno. Se pueden conseguir mejoras mediante la activación física, emocional y también mental con ayuda, por ejemplo, de la fisioterapia y la ergoterapia. Existen también ayudas para problemas físicos como la incontinencia y la dificultad para ingerir alimentos y permanecer encamados.

Precauciones en la etapa inicial de la enfermedad

En la etapa inicial, el entrenamiento de las funciones relacionadas con el pensamiento y la memoria requiere una gran cautela pues, de lo contrario, se corre el riesgo de recordar continuamente al paciente que tiene disminuidas sus capacidades mentales.

¿Tiene curación la demencia?

La demencia, como ocurre con muchas otras enfermedades, no tiene curación pero el tratamiento farmacológico puede mejorar los síntomas de la enfermedad y disminuir su progresión, aspectos que se consideran como una respuesta positiva al tratamiento. Hoy en día, se dispone de diversos fármacos capaces de mejorar la función cerebral, prescribiéndose normalmente antipsicóticos y psicotrópicos.

Beneficios de los tratamientos

Los fármacos más recientes para el tratamiento de la demencia pertenecen al grupo de inhibidores de la acetilcolinesterasa (Reminyl® (galantamina), Exelon® (rivastigmina) y Aricept® (donepezil). Las investigaciones han demostrado una disminución del neurotransmisor acetilcolina en pacientes con enfermedad de Alzheimer. Los inhibidores de acetilcolinesterasa evitan una eliminación demasiado rápida de la acetilcolina por parte de la sustancia responsable de su degradación. Estos fármacos pueden demorar el deterioro de los síntomas. El avance más reciente en este campo tiene que ver con un medicamento que posee un mecanismo de acción distinto y que tras haber sido sometido a ensayos clínicos ha mostrado, además, que podría demorar el deterioro de la enfermedad al menos 12 meses. Aparte de preservar y mejorar parcialmente las facultades mentales y la manera de desenvolverse en las actividades cotidianas, podría demostrar también ser capaz de demorar el comienzo de las alteraciones de conducta y disminuir el tiempo de atención.

Tratamientos complementarios

Los antipsicóticos pueden ser utilizados como tratamiento complementario para los problemas de conducta de pacientes con demencia. Estos agentes en particular son a menudo objeto de crítica, alegando que se usan únicamente como medio de calmar a los pacientes para que se comporten de manera apática y no puedan participar en los sucesos cotidianos. Se pasa, sin embargo, por alto que los únicos fármacos disponibles hasta la fecha solamente lograban ser realmente eficaces influyendo negativamente sobre los pacientes (según lo indicado anteriormente) a causa de otros efectos secundarios. Recientemente, sin embargo, se han realizado importantes avances en el tratamiento de pacientes dementes alterados. Ahora, estos pacientes pueden ser tratados eficazmente sin mantenerlos adormecidos durante el día y deambulando de noche.

Otros aspectos a tener en cuenta

Aparte de tratar los síntomas específicos de la enfermedad de Alzheimer, es importante observar el estado general de salud ya que si éste es bueno la sensación de bienestar será mayor. La presencia de una enfermedad física puede aumentar el grado de confusión, y el estado de desasosiego y las conductas agresivas pueden estar asociados al dolor.

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